愛的科學實驗

導讀
 
即使日子有些難受，仍舊可以因愛並肩而行
洪蘭（中央大學認知神經科學研究所教授）
 
臺灣給青少年看的書不多，談到家裡有憂鬱症親人的書更少，但是這方面的知識很重要，所以我放下譯了一半的書，先替這本書寫導讀。
 
初看這本書時，有點摸不著頭腦，因為它是以一個中學生寫日記的方式來呈現，所以都是以「今天」發生了什麼事為開頭，沒有了前面的說明，你得一邊看，一邊猜。但是很快的，你就了解了：一個七年級的女孩娜塔麗，在學校功課不是很好，人際關係也不是很強，在這個半大不小，生理心理都在轉換的時期，偏偏家裡出了問題，心事沒人可以訴說。
 
本來她們母女很親密，女兒放了學就到媽媽的實驗室去，穿上媽媽助理留下的白色實驗衣，一切都模仿媽媽。現在媽媽突然變了，不下樓、不上班，也不跟孩子說話，這令娜塔麗陷入了惶恐。在這個非常需要大人指引陪伴的時刻，領航員不見了，爸爸好像也不能發揮什麼作用。書中點出一個重點，即在家中發生變故時，大人最不可以做的，就是逃避現實，不跟孩子談話。
 
曾有一個五歲的孩子，爸爸突然過世，媽媽把他寄放在外婆家，自己去處理喪事。等到喪事辦完把孩子接回來時，孩子發現爸爸不見了。媽媽認為他還小，總是避免這個話題。沒想到這個孩子把爸爸的不見歸因到自己不乖，因為那天早上，他不肯上幼兒園惹了爸爸生氣，他以為是這個原因讓爸爸不見了，所以他生怕母親也會突然不見，產生了強烈的不安全感。幸好五年級時，碰到一個好老師，親師的通力合作才將這個孩子導回正途。
 
人生不如意事十之八九，因此危機其實是常態，美國股王巴菲特（Warren Buffett）說：「正確的評估真相，然後著手面對它。」逃避或否認不能解決問題。很多人以為假裝沒事就是保護孩子，以為這樣孩子就不擔心了。其實這樣孩子更擔心，因為他們會把原因歸就到自己身上，產生內疚，傷害更重。
 
那麼娜塔麗的媽媽得了什麼病呢？書中未明確說明，但是從娜塔麗的描述讀者可以猜出，本來對植物狂熱的媽媽現在放任溫室的花草枯死，生活的一切都對她沒有了意義，應該就是憂鬱症了。書中描寫了一些憂鬱症的症狀，但是沒有提到母親如何對抗憂鬱症，只說最後去找了心理醫生。以故事時間看來，母親的病從八月一直拖到隔年第二學期結束，實在拖太久了，但中間的過程就是本書的重點：孩子寒冬夜闖母親的實驗室，想去偷種子來培養出母親最愛的藍色蘭花，讓她重新找回生命的活力。
 
我原本希望作者能多著墨一點母親如何從憂鬱症中走出，不過透過這個故事，多少可以讓我們對憂鬱症有初步的同理。正如作者在書的最後寫道：憂鬱症不是禁忌的字眼，它不可恥。是的，憂鬱症有基因上的關係，也有荷爾蒙、神經傳導物質（如血清素）的關係，它就像糖尿病、高血壓一樣，是一種病，不該被汙名化。
 
要寫青少年心情變化的小說不容易，要帶進一點有用的知識更不容易，而本書用科學競賽為經緯，教了孩子一些邏輯思考的方式，如娜塔麗做什麼事都先寫計畫，包括侵入她母親的實驗室。其實計畫非常重要，它是做科學研究的第一步，周慮的思考對做任何事都是必要的。
 
對於美國學校上課的情形，臺灣的讀者或許不那麼熟悉，但是可以感受到一點：他們沒有升學考試的壓力，為什麼看起來也不是活得很快樂？娜塔麗不快樂，她的好友特薇格也不快樂，這說明了家庭對孩子的重要性，父母給孩子最好的禮物不是物質上的享受，而是一個溫暖的家。
 
書中還點出另一個重點，就是青少年最怕沒有朋友、被排斥、被拒絕。所以當比賽輸了以後，她們彼此第一句話竟然是「我還是不是你的朋友？」。或許父母不要太苛責孩子的成績，多給他一點時間讓他交到知心的好友，這是幫助孩子度過尷尬青春期最好的良藥。
 
這本書讓你在平淡無奇的生活中，看到人生的真理。