長毛象寶寶：穿越時空大現形

前言

喚醒沉睡萬年的長毛象寶寶

我是個長毛猛獁象獵人。不是手舉石矛追在動物背後跑的那種，我的任務是在俄羅斯北部的西伯利亞凍原上，獵取冰川時期哺乳動物的遺跡。這個地區我去過很多次了，每次去都會多學到一些有關史前生命的點點滴滴。夠幸運的時候，我還會從我的涅涅茨人朋友那裡聽到一些新的發現，他們是一群以畜養馴鹿為生的游牧民族。在2007年5月發現的「柳芭」──也就是本書將要介紹的小長毛象（長毛猛獁象的簡稱），對我來說更是畢生難忘的經驗，這是史上所發現的長毛象乾屍中，保存最完好的一具。
　　
多年來，我已看過許許多多的長毛象遺骸，以及諸如毛犀、西伯利亞野牛等冰川時期動物的遺骸，從這片永凍層──地底深處凍結幾千、甚至幾萬年的泥土層──被挖掘出來。這些令人驚奇的生物，就收藏在我位於西伯利亞哈坦加的考察基地，保存在冰窟中，世界各地的科學家都會到哈坦加來研究這裡所收藏的骨頭和長牙。

長毛象為我們開啟了一扇窺探過去的窗，幫助我們了解在大約1萬年前冰川時期即將結束的時候，地球上的生命是怎麼演化的。不幸的是，地球的迅速暖化導致永凍層融解，只要持續這樣融解下去，像柳芭這些冰川時期的動物遺骸，就很有可能曝露在自然環境中，再也難以保存。這意味著在冰凍的史前生物身上保存了成千上萬年的寶貴資料，將會在幾天或幾星期內遺失殆盡。我發起「猛獁象計畫」，就是為了吸引大家關注這個狀況，透過各種猛獁象的探險和考察活動，我希望在西伯利亞冰封的寶藏消失之前，幫助科學家蒐集、研究這些資料。

讀了這本書之後，我希望你也會跟我一樣，愛上這隻可愛的小象。雖然牠在那麼久以前、那麼年輕的時候就死了，令人感到惋惜，但只要想到我們從牠那裡學到那麼多關於長毛象的重要知識，我就覺得很開心。柳芭，謝謝你。

伯納德‧畢格斯（Bernard Buigues）
長毛象計畫主持人